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    开泰四年二月初二，龙抬头。

    上京城的积雪开始消融，御河解冻的冰凌顺流而下，撞击声如碎玉。柳枝绽出鹅黄的嫩芽，迎春花星星点点地开在宫墙角落。按契丹旧俗，今日要祭祀龙神，祈求一年风调雨顺。

    萧慕云却无心过节。她立在枢密院正堂的地图前，目光落在西边——西夏建国后的第一个春天，注定不会平静。

    “萧副使。”张俭匆匆而入，手中握着一封急报，“西夏那边有动静了。”

    萧慕云接过，迅速浏览。李元昊称帝后，一面遣使赴宋请求册封，一面在边境增兵五万，扬言要“收复”河套三州。更让萧慕云心惊的是，急报中提到，西夏军中出现了大批新式器械——配重投石机、床子弩、攻城塔，应有尽有。

    “他这是要动真格的。”萧慕云放下急报，“宋国那边什么态度？”

    “暧昧。”张俭道，“宋帝既未拒绝册封，也未答应。杨延昭已卸任，新来的边将是个主战派，正在整军备战。”

    东西夹击之势，又成了。

    “传令西京道，加强戒备，每日一报。命萧挞不也做好随时北上的准备。”萧慕云顿了顿，“另外，请乌古乃暗中再集结三千骑，但不要轻动。”

    “又调女真？”张俭迟疑，“乌古乃旧伤未愈……”

    “我知道。”萧慕云打断他，“但女真骑兵是我们最快的机动力量。不到万不得已，不会用。但要有准备。”

    张俭领命而去。萧慕云独自站在地图前，手指划过混同江、西京道、南京道，最后落在上京。

    这座看似稳固的都城，其实四面漏风。

    二月初十，西夏使臣抵达上京。

    来的是老熟人——野利荣旺。此人上次来谈判不成，灰溜溜回去，这次却趾高气扬，显然是有备而来。

    朝会上，野利荣旺呈上李元昊的国书，措辞强硬：大夏已立，与辽国当为兄弟之国。河套三州本是当年太后许给西夏的，如今当归还。若辽国应允，两国永结盟好，共抗宋国；若不允，则兵戎相见。

    殿内一片哗然。有老臣怒斥：“狂妄！河套三州乃我大辽疆土，岂能拱手让人！”

    野利荣旺冷笑：“当年太后亲笔密约，白纸黑字，岂能抵赖？”

    萧慕云出列，平静道：“密约之事，本官已查过。确有此事，但——”她话锋一转，“太后密约附有条件：西夏需出兵助圣宗亲政。贵国出兵了吗？”

    野利荣旺一怔。

    “没有。”萧慕云代他回答，“贵国收了密约，却未履约。既未履约，约便作废。此事，贵国先主李德明在世时便已默认，十三年未曾提起。如今新君即位，翻出旧账，是何道理？”

    野利荣旺语塞。

    萧慕云继续道：“贵国若真想与我大辽结为兄弟，便当以诚相待。开口就要三州之地，这是兄弟之道吗？分明是趁火打劫！”

    一番话说得野利荣旺面红耳赤，半晌才道：“此事……此事容本使回禀国主。”

    朝会不欢而散。但萧慕云知道，这只是前奏。李元昊不会善罢甘休，真正的较量还在后面。

    二月十五，萧慕云接到一封意外的信。

    信是从宋国送来的，署名“杨延昭”。信封上只有一行字：“萧副使亲启，密。”

    萧慕云拆开，信很短，只有几句话：

    “延昭虽卸任，然耳目尚在。李允则虽调离，其旧部仍在边关活动。今有密报：宋夏使臣已于汴京秘密会面，商议共制大辽。具体条款不详，然‘东西夹击’四字，可为副使参考。延昭已老，无能为力，唯盼两国百姓免遭涂炭。保重。”

    萧慕云看着这封信，久久不语。

    杨延昭这是以私人身份向她示警。这份情，她领了。但“东西夹击”四个字，如巨石压在心头。

    她提笔回信，也只写了几个字：“将军高义，慕云铭记。他日若有机缘，定当厚报。”

    信送出后，她站在窗前，望着南方天际。

    汴京，那座她从没去过的城市，此刻正在酝酿一场针对辽国的风暴。

    而她，只能在这里，等着风暴的到来。

    二月二十，阿骨打忽然求见。
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